当化肥流入附近的溪流、河流和湖泊时，化肥中的磷会降低水质，促进有害的藻类繁殖，在极端情况下，还会导致大量鱼类死亡。这些影响也影响了游泳等娱乐活动以及渔业等行业。

俄亥俄州和五大湖周围无数的利益相关者正在努力阻止化肥流入水中。密歇根州立大学(MSU)的研究人员也在这个小组中，他们bob体育登录正在实施从问题的根源——农民对BOB体育化肥使用的决策——开始的策略。Cloé Garnache，助理教授密歇根州立大学农业、食品和资源经济系他是两项国家资助基金的首席研bob体育登录究员，旨在了解农民为什么以及如何决定在作物上使用多少肥料。

第一笔拨款由经济研究处bob体育登录(ERS)和国家食品和农业研究所bob体育合法吗(NIFA)的目的是通过心理学和行为经济学的见解来了解藻类问题的根源，以测试农民是否可以被鼓励少施化肥。第二项拨款由NIFA资助，研究如何将磷问题的各个方面联系起来，以帮助确定最具成本效益的政策。

Garnache说:“如果我们想了解农业径流对水质的影响，我们必须考虑到这个难题的所有部分。”“第一部分是农民行为。”

作为雇佣的一部分密歇根州立大学全球水资源倡议加尔纳切和她的经济学家和作物科学家团队正专注于了解农民如何做出决策。关键问题是，为什么一些农民为了使作物生长最大化而使用了不必要的化肥，以及社会比较是否可以说服农民少施化肥。

Garnache说:“我们认为这可能与社会规范以及农民如何看待他们相对于同龄人的所作所为有关。”“例如，知道你的同伴施用了更少的肥料，你会重新考虑你在你的土地上施用了多少肥料吗?”

越来越多的证据表明，消费者会对社会规范做出反应，但对农民的研究却很少。Garnache和她的团队想要揭示社会规范是否有助于减少化肥的使用。

密歇根州立大学的研究小组将调查密歇根州的农家，向他们中的一些人通报他们邻居的营养管理做法，并将他们的行为与那些没有提供社会比较信息的人进行比较。

Garnache说:“通过随机对照试验，我们将能够衡量社会规范在多大程度上可以有效地推动农民更好地管理环境。”

所获得的见解将用于第二个项目。研究人员bob体育登录将把关于农民为什么这样做的结果，以及是否可以将他们与其他因素结合起来，形成一个全面的、综合的模型，这些因素包括周围的生态系统、从农场到溪流、湖泊到海滩的磷，以及从事再生产、捕鱼或将水用于工业的人。

Garnache说:“我们希望把所有这些因素放在一起，来估计农民减少磷的成本，并将其与减少磷的好处联系起来，比如更清洁的海滩、更多的鱼类和更好的生态系统。”

该团队计划建立一个综合模型，包括农民、作物、水文系统、水生生态、鱼类生物学和新发现的因素，如农民决策。这一综合模型将使他们能够看到农民行为的一个微小变化如何对海滩游、渔业或众多水基工业的表现产生重大影响。

这两笔赠款(价值75万美元)的首要目标是为政策制定者提供有见地的信息，然后他们可以制定与该地区化肥使用和改善水质有关的明智政策。

“如果没有MSU水立方项目Garnache说。“它帮助我们组建了一个横跨三个学院和五个系的专家团队。水立方项目为我们提供了一个平台，让我们认识来自其他学科的人，然后它为我们提供了资源，让我们一起工作，启动这样的想法，起草提案。”

这些针对大湖区的提案只是Garnache正在探索的众多项目中的两个。Garnache对环境便利设施的估值感兴趣，他正在研究一些问题，比如野火如何影响附近房产的价值，以及一个好雪年如何影响上半岛(Upper Peninsula)等地区，那里有强大的以雪为基础的旅游业。

“我所有项目的统一目标是帮助政策制定者了解环境设施，”Garnache说。“管理和保护我们的资源是他们的责任，我希望我的工作能帮助他们。”