在决定举行公开听证会之前，考虑一下公众参与的连续性
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电子邮件在下一个重大的社区决策之前，参考公众参与的连续性将帮助你的地方政府设计最有效的方法来吸引公众。
我们的政府形式通常被称为民主政体，但更准确的说法是民主政体代议制民主．根据约翰·j·帕特里克的书理解民主:一个臀部口袋指南，由宾夕法尼亚大学安嫩伯格公共政策中心代议制民主是一种民主形式，其特点是由选举产生的代表在正式的机构和程序中为他们当选的地区的人民行事。有些，例如约翰·基恩，悉尼大学政治学教授，柏林科学研究院教授他们认为，自上世纪中叶以来，民主已经转变为一种更好地称为民主的形式训戒的民主．监督式民主不仅包括民选代表，还包括更广泛的利益和进程，这些利益和进程致力于监督掌权的人并对他们施加影响。在监督民主中可以看到的方式包括公民陪审团、指定委员会、特别委员会、焦点小组、峰会等。这些团体可能存在于国家的正式机构之外，但却影响着代议制民主的行动。
越来越多的公民正在寻求以更直接的方式参与决策，这进一步证明了一种超越严格代议制民主的转变。有了这样的动机，“公民正在为一种新的治理概念而争论，这种治理概念要求政治领导人以允许持续投入决策和政策制定的方式与公民接触，”他解释说Kumi Naidoo在世界银行行长研究员讲座上．青年咨询委员会在地方政府单位的增长生理盐水和荷兰密歇根的选民进一步证明了在严格的代议制民主制度之外，他们渴望参与决策。调查研究bob体育登录密歇根大学地方、州和城市政策中心也显示出地方官员越来越信任公民在决策过程中是负责任的参与者，并越来越多的地方官员支持认为公民应该提出具体决策的建议。
认识到这一新的民主现实，政府单位应如何让公众参与各种决策和政策制定?图1描述了考虑这一问题的框架，即北卡罗来纳州合作推广流域规划指南中的公众参与连续性。《公众参与的连续统一体》(The Continuum of Public participation)展示了五种公众参与的方法(见中间一排)，从左到右，这些方法的互动会加强。在每种方法下面，都有决策点上市。每种方法上面都是该方法的一些示例方法。下面将更详细地讨论每一种公众参与方法。
- 让公众了解情况
有时，政府部门完全控制一项决策，只是将问题、决定和结果告知公众，这是完全合适的。例如，民选机构与其首席行政官员之间与就业有关的问题通常会在内部处理，并告知公众。尽管交流是单向的，但结果应该是一个知情和受过教育的公众。新闻发布会或信息发布会都可以达到这个目的。 - 告知和倾听
其他时候，政府单位可能希望就某一特定问题通知公众舆论，然后就如何处理该问题收集反馈意见。比方说，需要一项重大的公共基础设施投资(例如，一个新的消防站)。当地政府可能希望教育公众为什么需要基础设施，它将花费多少，以及改善将如何使社区受益。然后，决策机构可能希望收集关于各种选址考虑的设计想法或意见。虽然决策仍由政府部门作出，但公众的意见对作出最受社会支持的决策非常重要。的公开听证会这是许多地方政府决策所需要的，是这种程度的公众参与的一个例子。 - 结合公众关注和利益
为了与公众进行真正的对话，需要双向沟通的参与方式。公开会议、公开会议和咨询委员会(假设公众有足够的代表)允许信息交换，政府部门对公众的意见作出回应，并使公众重新参与更多的对话和审议。目的是创建一个过程和环境，提供多种机会来通知、倾听和改进决策或计划。最后的决定仍在政府部门手中。随着参与决策的兴趣的提高，公众似乎要求这种程度的公众参与作为许多社区决策的新的最低要求。 - 与公众合作
在地方一级制定涉及不同利益或团体的政策需要更大程度的公众参与。涉及许多不同利益、复杂程度(或地理位置)广泛、有争议或代价高昂的问题需要更大程度的公众参与。与公众合作意味着决策权不再完全掌握在政府单位手中。相反，决策是通过共识做出的，政府部门积极与公众合作，以实现共同的愿景、政策或决定。促进进程以提出关切、交流想法、减少意见冲突和使不同的利益更一致是这类公众参与的典型方法。 - 执行公众的决定
让公众参与决策的最终方式是让公众做出决策。与所述的最后一种公众参与一样，政府单位或第三方的促进技术是这一过程的基础。与公众合作和执行公众决定之间的区别在于，对于后者，政府单位不参与谈判。相反，在执行公众决定的事情时，政府单位只是让公众对话或决策过程得以进行，并承诺认可、授权或执行公众最终决定的任何事情。一个专家研讨会议是公众参与方法的一个例子，该方法将公众参与的强度提高到由利益相关者自己做出决策的水平。
除了不同程度的公众参与外，与公众参与连续体相关的时间和成本也各不相同。虽然在选择公众参与方式时，这些都是合理的考虑因素，但政府单位应该认识到，有效地让公众参与在改善沟通、提高认识、扩大理解和增强信任方面所带来的附加价值。
有关公众有效参与的更多资料，可透过国家沙雷特研究所密歇根经济发展公司(Michigan Economic Development Corporation)公众参与六步指南,国际公众参与协会(IAP2)，或在社区发展推广图书馆．“当地流域规划:公民参与指南”的副本可由北卡罗莱纳水资源研究所联系Christy Perrin (bob体育登录christy_perrin@ncsu.edu）.